Большая группа исследователей, связанных с множеством учреждений в Европе и США, обнаружила ген, который играет решающую роль в дифференцировке естественных клеток-киллеров. В своей статье, опубликованной в журнале Science Immunology , группа описывает свою работу по транскрипционному и эпигенетическому профилированию естественных киллеров (NK) и то, что они узнали о них. Тимо Рюкерт и Кьяра Романьани из Немецкого исследовательского центра ревматизма опубликовали статью в том же номере журнала, в которой описывается роль NK-клеток в иммунной системе и работа, проделанная командой над этим новым усилием.
NK- клетки играют роль в иммунной системе , выполняя широкий спектр функций, связанных с борьбой с вирусными инфекциями, а также в ответ на развитие рака. В этой новой работе исследователи стремились лучше понять дифференцировку NK-клеток, во время которой они претерпевают изменения экспрессии генов, которые позволяют им играть более специфические роли в иммунном ответе.
Чтобы NK-клетки могли выполнять все свои функции, они имеют несколько типов ингибирующих и активирующих рецепторов. Таким образом, выполняемые ими функции зависят от того, какие типы сигналов они получают от других клеток, таких как цитокины. И, как отмечают Рюкерт и Романьяни, часть этого процесса зависит от дифференцировки NK-клеток. Результатом являются подмножества NK-клеток, оснащенных для решения различных задач. И для того, чтобы такая дифференциация произошла, должны быть механизмы, которые контролируют свойства клеток, чтобы гарантировать, что они могут выполнять задачи, которые потребуются после остановки дифференцировки. Чтобы лучше понять эти механизмы, исследователи провели эпигенетические и транскрипционные исследования, направленные на идентификацию генов, участвующих в этом процессе.
Исследователи обнаружили, что этот процесс контролируется фактором транскрипции под названием Bcl11b. Они также обнаружили, что потеря экспрессии Bcl11b из-за мутаций приводит к потере функции. Они также отмечают, что обнаружили, что функции, выполняемые различными NK-клетками, играют дополнительную роль по отношению к T-клеткам. Они предполагают, что их результаты позволяют по-новому взглянуть на то, как факторы транскрипции могут участвовать в образовании NK-клеток.